水环真空泵（简称水环泵）是一种粗真空泵，它所能获得的限真空为2000~4000Pa，串联大气喷射器可达270~670Pa，水环泵也可用作压缩机，称为水环式压缩机，是属于低压的压缩机，其压力范围为1~2×105Pa表压力。由于它气体压缩是等温的，故可抽除易燃、易爆的气体，此外还可抽除含尘、含水的气体，因此，应用日益增多。
在水环真空泵工作时，电机带动叶轮旋转，使得工作腔内的水在离心力的作用下形成水环。若水环适当，则形成的水环在上侧刚好与轮毂相切，在下侧刚好与叶轮顶端相接触。此时水环内表面、轮毂与叶片之间会形成一个个大小不等互不相通的月牙形空间。
由于补充水可以连续导入，基本可以保持恒温状态，而且还能吸收由于压缩气体产生的热量，所以这个过程也可以近似看作是一个等温过程，水环真空泵工作时的能量传递过程如下：在吸入侧，叶轮将能量传递给水，使其动能增加，并形成水环，之后水环的动能再转化成压能，并传递给气体，从而实现压缩排气的过程。
水环真空泵的工作原理实际上和其他容积式泵的原理很相似，其区别之处在于水环真空泵能量传递的媒介是水环。由于受到饱和蒸汽压的限制，水环真空泵用水做工作液时限压强只能达到2000～4000Pa。
在电力行业中的应用：水环真空泵，冷凝器抽真空、真空吸水、烟气脱硫、飞灰输送、涡轮机密封管排气、真空排气、排出地热气。
水环真空泵内装有带固定叶片的偏心转子，是将水（液体）抛向定子壁，水（液体）形成与定子同心的液环，液环与转子叶片一起构成可变容积的一种旋转变容积真空泵。
